เมนดี้สมควร มีเพียงไม่กี่คนที่ดูเหมือนจะเข้าใจผิดเหมือนทีมชาติเซเนกัล

เมนดี้สมควร ต้องแปลกมากที่จะเป็น เอดัวร์ แม็งดี้ ผู้รักษาประตูที่ดูเหมือนถึงวาระที่จะไม่เป็นกองกลาง และเมื่อสปอตไลต์ตกใส่เขา ก็มักจะรู้สึกว่ามันมาจากมุมแปลก ๆ ที่เขาไม่ค่อยชื่นชมในสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดจริงๆ ผู้รักษาประตูอาจต่อสู้ดิ้นรนมากกว่าตำแหน่งอื่นเพื่อให้เข้าใจอย่างถูกต้อง แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ดูเหมือนจะเข้าใจผิดเหมือนทีมชาติเซเนกัล

ในโลกที่ต่างออกไปเล็กน้อย ซึ่งจานลุยจิ ดอนนารุมมา ไม่ได้เคลื่อนไหวราคาแพงมหาศาล และช่วยรักษาจุดโทษที่สำคัญในการยิงลูกโทษในรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศของยูโร 2020 เมนดี้จะได้รับรางวัลผู้รักษาประตูมากมายในปีที่แล้ว ในโลกที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย เขาจะถูกมองว่าเป็นฮีโร่ของชัยชนะ เอฟเอคัพ รอบรองชนะเลิศของ เชลซี เหนือคริสตัล พาเลซในวันอาทิตย์ นี่อาจเป็นการไถ่ถอนของเขาหลังจากเกิดข้อผิดพลาดในเลกแรกที่ทำให้เชลซีต้องเสียแชมป์ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศกับเรอัล มาดริด

เซฟต่ำของเขาไปทางซ้ายเพื่อป้องกันวอลเลย์ ชีคคู คูยาเต้ 9 นาทีก่อนครึ่งแรกนั้นน่าทึ่ง แต่ผลกระทบอาจหายไปเพราะการติดตามของ โยอาคิม แอนเดอร์เซน ซึ่งยิงปืนใหญ่ออกจากตำแหน่งถูกตัดสินล้ำหน้าทันที ความพยายามของคูยาเต้น่าจะนับได้ แต่ผลกระทบอันน่าทึ่งของการแทรกแซงของเมนดี้ หายไปเมื่อธงถูกยกขึ้น (แน่นอนว่าถ้า แอนเดอร์เซน ยิงได้ ก็คงมีคนต่อแถวมากมายที่จะบอกว่าเมนดี้ แม้จะยืดตัวเต็มที่ ตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อการยิงสแน็ปช็อตผ่านกล่องที่อัดแน่น ควรจะผลักลูกบอลออกจากคู่ต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง)

คุณสามารถตั้งสมมติฐานได้เกือบทุกกรณี แต่ลองนึกภาพว่าการเซฟนั้นมาในช่วงท้ายเกม เมื่อสกอร์ยังคงเป็น 1-0 บางทีการเซฟของเมนดี้ อาจจะไม่ลดลงเลยในฐานะหนึ่งใน เซฟ เอฟเอคัพ ที่ยอดเยี่ยม การหยุดเพื่อแข่งขันกับ เมื่อปีที่แล้ว แต่เขาน่าจะมี ได้รับการยกย่องว่าเป็นบุคคลสำคัญ อย่างที่เป็นอยู่ การบันทึกของเขาเพิ่งเข้าร่วมคลุมด้วยหญ้าของครึ่งแรกที่เฉยเมยเป็นส่วนใหญ่

มีคาถานานก่อนครึ่งเวลา สำเร็จรูปกับฟุตบอลกลางโต๊ะ: อดีตตรวจสอบช้าเกินไปที่จะดูเป็นอันตรายจริง ๆ และคนหลังต่อต้านโดยเสนอการคุกคามเป็นครั้งคราวในเคาน์เตอร์หรือจากการเล่นลูกตั้งเตะ หลังจากละครรอบรองชนะเลิศเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา บางครั้งรู้สึกว่าเป็นการต่อต้านจุดสุดยอดเล็กน้อย โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากการขาดความกระตือรือร้นอย่างเด่นชัดจาก แฟนๆ เชลซีขณะที่พวกเขาเหล่มองท่ามกลางแสงแดดยามบ่าย เบรนท์ฟอร์ดคว้าชัย

ในขณะที่แฟน ๆ ของ พาเลซ ซึ่งในโอกาสดังกล่าวยังคงเป็นสิ่งแปลกใหม่ ร้องเพลง ปรบมือ กระดอน และโบกธงและบอลลูนเป็นสีแดงและน้ำเงิน ความรู้สึกของความคุ้นเคยที่เบื่อหน่ายในอีกด้านหนึ่งนั้นแทบจะสัมผัสได้: ทุกสิ่งที่เอะอะเกี่ยวกับการคว่ำบาตรที่ขัดขวาง การขายตั๋วและสโมสรไม่ได้ขายออกด้วยซ้ำ เมนดี้สมควร

 

บางครั้งรู้สึกว่าเป็นการต่อต้านจุดสุดยอดเล็กน้อย

แน่นอนว่านี่เป็นหนึ่งในความหายนะมากมาย ของยุคซูเปอร์คลับที่ถูกครอบงำโดยโรมัน อับราโมวิชในปี 2546 สิ่งที่ควรเป็นเหตุการณ์ วันที่คนรุ่นก่อนจะนึกถึงไปชั่วชีวิต กลับกลายเป็นเรื่องไร้สาระถึงขนาดที่ว่า เชลซีจะพบกับลิเวอร์พูลในการแข่งขันฟุตบอลถ้วย ในประเทศทั้งสองนัดในฤดูกาลนี้ ว่าเจ้าของใหม่ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม อาจจะไม่สูบฉีด 1.5 พันล้านปอนด์อย่างที่อับราโมวิชทำ ซึ่งวันนี้อาจไม่บ่อยนักในอนาคต ดูเหมือนว่าจะยังไม่จมลงไปทั้งหมด

เวมบลีย์ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรของเชลซี จนกลายเป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบ ของเมนดี้ที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสม ครั้งล่าสุดที่พวกเขาอยู่ที่นี่ สำหรับลีก คัพ รอบชิงชนะเลิศเมื่อ 7 สัปดาห์ก่อนเมนดี้ เซฟได้หลายครั้ง และน่าจะเป็นแมน ออฟ เดอะ แมตช์ของเชลซี เพียงเพื่อเป็นส่วนของเขาในการเล่าเรื่องที่จะเป็นนักแสดงสมทบในการดวลจุดโทษของ เกปา อาร์ริซาบาลาก้า ดราม่า (แม้ตอนที่เขาเซ็นสัญญากับแรนส์เพียง 22 ล้านปอนด์ แต่รู้สึกว่าส่วนใหญ่ไม่ใช่เกปา)

ในขณะที่ อาร์ริซาบาลากา ซึ่งลงเล่นแทนเมนดี้ ในช่วงต่อเวลาพิเศษ ปล่อยให้จุดโทษ 11 จาก 11 ของ ลิเวอร์พูล และเตะลูกเตะของเขาเอง แนวทางมาตรฐานที่ต้องใช้คือการที่เมนดี้ ออกจากตำแหน่งนั้นเป็นความผิดพลาดอย่างยิ่ง เมนดี้สมควร

บางทีเชลซีอาจจะชนะถ้าเมนดี้อยู่ต่อ บางทีความเป็นเลิศของเขาในระหว่างเกมอาจส่งผลกระทบทางจิตใจ แต่ตรรกะที่เขาเพิ่งชนะการดวลจุดโทษกับเซเนกัลในแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ นัดชิงชนะเลิศนั้นดูมีข้อบกพร่อง ความล้มเหลวสองครั้งของอียิปต์จากจุดนั้น คือความพยายามที่ลุกโชนไปหลายไมล์ และอีกครั้งหนึ่งพุ่งเข้าหาร่างของเมนดี้

เป็นไปได้ที่ มุฮัมมัด อับเดล โมเนม และ โมฮานัด ลาชีน จะสู้กันก่อนที่ เมนดี้ จะปรากฏตัว แต่สถิติการยิงจุดโทษของเขาชี้ให้เห็นว่ามีเพียงไม่กี่คนที่ถูกมองข้ามไปก่อนหน้านี้ เมนดี้ มีคุณสมบัติมากมายในฐานะผู้รักษาประตู แต่การเซฟจุดโทษ ไม่ได้สูงในรายการ

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่นั้นเขาก็ชนะ การยิงจุดโทษอีกครั้งกับอียิปต์ ในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก ละครเรื่องนั้นจะถูกจดจำ หากจำได้เลยนอกเหนือ จากสองประเทศที่เกี่ยวข้อง เนื่องจากการใช้ปากกาเลเซอร์ในอุตสาหกรรมของแฟน ๆ เซเนกัลฉายแวว ในสายตาของโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ และคนอื่นๆ ก่อนที่ซาดิโอ มาเน่จะทุบผู้ชนะกลับบ้าน

ทว่าในศึกเอฟเอ คัพ นัดชิงชนะเลิศกับลิเวอร์พูล ในเดือนหน้าที่ดวลจุดโทษ ดูเหมือนว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ เมนดี้ จะถูกถอดออกสำหรับ อาร์ริซาบาลากา อีกครั้ง แม้ว่านั่นจะเป็นสวิตช์ที่ทำงานในยูฟ่า ที่ประสบความสำเร็จกับบียาร์เรอัล

และอาจเป็นไปได้ว่านัดชิงชนะเลิศ เอฟเอคัพ มอบช่วงเวลาของเขา หากผู้เล่นเชลซีคนใดได้รับการยอมรับอย่างเหมาะสมก่อนที่ความไม่แน่นอน ที่เกิดขึ้นหลังยุคอับราโมวิชจะเข้ามาแทนที่ เมนดี้ บ้านผลบอล